コラム(文化)
南九州 文学の碑（いしぶみ）－ 詩と哲学と信仰を希求
吉満義彦の胸像
徳之島町亀津
「吉満先生がいなければ今の俺たちだってないんだからな」
作家遠藤周作（1923〜96）が、友人の神父に声を荒げていった言葉である。遠藤にとって吉満義彦は哲学の師であり、日本人とキリスト教をテーマとする文学の道へ導いてくれた恩人だった。
吉満は近代日本のカトリック思想界を代表する哲学者であり、詩と哲学と信仰が一つになることを希求し続けた稀有な人物である。それは時代よりはるかに先んじていたようだ。
一九〇四年、鹿児島県大島郡亀津村（現徳之島町）に生まれた吉満。父の義志信は村長や県議を務め、「徳之島事情」という民俗誌を記した人物である。同町では、町制５０周年（２００８年）の節目に、二人の胸像を設置している。
４１年という吉満義彦の短い人生を辿ると、親しいものの死と燃えるような学究心が交差する。１０代半ばまでに弟や妹、母や父が逝去するものの、鹿児島一中（現鶴丸高校）を首席で卒業し、旧制一高から東京帝国大学倫理学科に入学。カトリック哲学者の岩下壮一と出会い、卒業後はフランスへ留学して、当時最も影響力のあった哲学者ジャック・マリタンに師事している。帰国後は、上智大学や東京大学などで哲学を講じた。
２９歳の時、不治の病に侵された輝子と結婚するが、３ヶ月後に死別。愛する者の霊を胸に抱くことで、彼の哲学は目に見えない世界へも深まった。岩下の早逝後は、講演や論文等で日本のカトリック思想界を担っていく。
自らも詩を書き哲学にも詩情を求めた吉満は、１９３４年１０月、弟の義敏と雑誌「創造」を発行。「文学者と哲学者と聖者」「詩と愛と実存」の論考や、リルケ、ドストエフスキーなどの文学論を発表。小林秀雄への書評も書いている。日本全体が戦争に傾（なだ）れ込む時代に、詩や人間の普遍性を語る思想は多くの学者や学生に影響を与えた。学生時代に吉満に近く、のちに評論家となった加藤周一は「ほとんど救いのように見えた」と回想する。
だが、再び死が吉満を襲う。戦争末期の４５年１月、献身的に支えた妹栄子が急逝。10月には、吉満自身が結核により天に召されていった。主著を出す直前の惜しまれる死であった。
吉満の論文は雑誌での発表が多く難解な言葉が多かったため、戦後の混乱の中で次第に忘れられていった。だが、没後４０年になって影響を受けた関係者らにより『吉満義彦全集』全５巻が発刊された。現在も吉満義彦の研究は緩（ゆる）やかに進んでいるという。その魂は引き継がれているようだ。
2025年12月6日 南日本新聞「南九州 文学の碑（いしぶみ）」掲載
若松英輔「吉満義彦 詩と天使の形而上学」（岩波書店・2014年）
若松英輔編「文学者と哲学者と聖者 吉満義彦コレクション」（文藝春秋・22年）
柘植光彦編集「遠藤周作」（至文堂・08年）
「吉満義彦全集（全五巻）」（講談社・1985年）
吉満義彦とその父義志信のブロンズ胸像（高さ７０センチ）は、満彦の親族が制作し、長らく石材店に保管されていたという。2008年に徳之島町が町制５０周年を記念して御影石の台座（高さ104センチ、幅６１センチ）を造り、同町亀津の生涯学習センター前に設置した。（大島郡徳之島町亀津）
この記事を書いたひと
浜田 百合子 はまだゆりこ
1953年、東京生まれ。東京女子大学卒業。大手総合出版社に勤務後、フリーランスとなり業界誌や婦人雑誌のライター、編集者を経て、結婚を機に奄美大島へ移住。夫である浜田太の写真を活用し、奄美群島の観光ポスターやパンフレットなど各種印刷物の企画・編集を手がける。
1995年8月、島々の自然、文化、歴史、島人の暮らしなどをテーマに創刊された雑誌「奄美群島の情熱情報誌Horizon」で編集長となり、以後20年間島内外に発信を続けてきた。
同誌は、1997年に第13回全国タウン誌フェスティバル（NTT西日本主催）で奨励賞、98年に地域コミュニケーション賞を受賞。同誌は2014年に終刊となったが、現在は全40号が電子書籍として扱われている。
共著として奄美群島日本復帰40周年記念誌「満天の星のごとく‥」（鹿児島県）、「奄美群島観光ガイドブック」や「生命めぐる島奄美」「奄美の食と文化」（南日本新聞社）などがある。元（一社）共同通信社通信員。奄美市生涯学習講座講師。
