奄美群島歴史概略（近代）

1868年に明治維新となり、薩摩藩による支配は終わりを告げます。しかし、黒砂糖専売はしばらく続きます。1869年（明治2年）当時、鹿児島特産品の入金額のうち、奄美の黒糖は約35パーセントも占めていたため、明治時代になっても、奄美諸島は砂糖黍作付けを継続します。

 

1871（明治4）年、薩摩藩は廃藩置県後に鹿児島県となります。1872（明治5）年には自由売買の契約が許可されますが、1873年には島役人と黒糖専売の「大島商社」の契約が締結され、1874年からはこの商社の専売制が確立しました。

その後、島民や指導者の丸田南里らが黒糖の自由売買を提唱し、「大島商社解体」の運動を起こします。1878（明治11）年に大島商社は解体、翌1879（明治12）年から奄美の島々はようやく、黒糖の自由売買となりました。

また、その後、商人たちへの商取引改善の運動も始まります。

明治時代になると砂糖は一般国民にも嗜好されるようになり、黒砂糖の人気は下降します。1882（明治15）年ごろには、輸入した外国産砂糖が国内産の2倍近くとなり、国内での白砂糖生産が奨励されました。

黒糖で有名な奄美ですが、白糖が生産されたこともありました。1865（慶応元）年にはイギリスのマッキンタイラーとウォートロスを雇い、瀬戸内町の久慈や龍郷町の瀬留、宇検村の須古、名瀬のらんかん山の麓などで白糖製糖所が建てられましたが、手間がかかることや台風被害、燃料不足などでうまくいかなかったといわれています。（ホライゾンvol20.およびvol30より抜粋）